14 quốc gia trong 11 tháng, hơn 30 thành phố, một suất Học bổng Chính phủ Ireland danh giá dành cho những ứng viên xuất sắc – đó có lẽ là những con số lấp lánh khiến người ta lập tức hình dung về một Lê Văn Hùng đầy bản lĩnh, tự tin và quyết đoán. Nhưng trước khi trở thành “Henry” tự tại trên những hành trình vạn dặm ấy, anh từng là một sinh viên ULIS chênh vênh giữa những lựa chọn của tuổi 20, chịu áp lực học tập đến mức từng muốn bỏ học và đã năm lần nhận những lá thư từ chối học bổng. 

Câu chuyện của Lê Văn Hùng vì thế không bắt đầu từ một hào quang rực rỡ, mà bắt đầu từ những hoài nghi sâu sắc nhất về chính mình. Và có lẽ, điều đáng kể nhất trong cả hành trình ấy không phải là những cánh cửa đã mở ra, mà là cách anh chọn tiếp tục gõ cửa sau rất nhiều lần bị cuộc đời khước từ.

Những năm tháng chênh vênh dưới mái trường ULIS: Khi điểm 10 chưa phải là bệ phóng vạn năng

Năm 2017, Lê Văn Hùng bước vào giảng đường Trường Đại học Ngoại ngữ, Đại học Quốc gia Hà Nội (ULIS) với niềm tự tin của một học sinh vừa trúng tuyển ngành Ngôn ngữ Anh, trong đó môn Tiếng Anh đạt 10 điểm. Chàng trai Hải Dương khi ấy mang theo nhiều kỳ vọng về những năm tháng đại học tại Hà Nội. 

Tuy nhiên, chỉ sau tuần học đầu tiên, sự tự tin ấy nhanh chóng bị thử thách. Các môn học được giảng dạy hoàn toàn bằng tiếng Anh, trong khi sinh viên phải tiếp cận khối lượng bài tập lớn ngay từ đầu học kỳ. So với cách học tiếng Anh thiên về ngữ pháp ở bậc THPT, việc nghe hiểu nội dung học thuật, thảo luận nhóm và trình bày bằng ngoại ngữ khiến Hùng không khỏi choáng ngợp. 

“Tuần học đầu tiên quả thực là quá sức với mình và mình đã nghĩ ngay đến việc dừng lại”, Hùng nhớ lại suy nghĩ thoáng qua mà anh chưa từng dám thổ lộ với ai ngày ấy. Nhìn những người bạn xung quanh giao tiếp lưu loát, Hùng không tránh khỏi sự tự ti và hoài nghi về năng lực bản thân. Đã có lúc, anh rơi vào cái bẫy của sự tủi thân và đổ lỗi cho hoàn cảnh: “Nếu mình sinh ra ở thành phố thì chắc kỹ năng tiếng của mình đã tốt hơn nhiều rồi”.

Điều giữ anh ở lại với giảng đường khi ấy là những năm tháng nỗ lực trước kỳ thi đại học và sự động viên từ gia đình. Hùng nhớ lại quãng thời gian ôn thi, khi anh duy trì thói quen thức dậy từ 3 giờ sáng để học bài. Anh cũng nhớ câu chuyện của bà ngoại, người từng được tuyển thẳng vào đại học nhưng phải từ bỏ cơ hội vì hoàn cảnh gia đình khó khăn. Mẹ anh cũng phải dừng việc học sau cấp hai để mưu sinh nhưng luôn nhắc con rằng: “Học tập là con đường bền vững nhất để thay đổi cuộc sống”. 

Không thể để mồ hôi của bản thân và ước mơ dở dang của thế hệ đi trước trôi đi vô ích, Hùng chọn cách đối thoại thẳng thắn với chính mình. Anh học cách bình tĩnh, chia nhỏ khối lượng bài tập khổng lồ để giải quyết từng đầu việc một. Sự chênh vênh dần nhường chỗ cho ý chí sắt đá. Anh dần nhận ra rằng thay vì mãi nhìn vào những điều mình không thể thay đổi, điều quan trọng hơn là tập trung vào những gì bản thân có thể chủ động và nỗ lực để tiến lên. 

Chỉ sau một học kỳ kiên trì thích nghi, kết quả học tập của Hùng khởi sắc rõ rệt. Từ một sinh viên từng hoài nghi về năng lực của bản thân, anh đã vươn lên giành học bổng khuyến khích học tập ngay từ kỳ 2 năm nhất và được ghi nhận với danh hiệu Sinh viên Xuất sắc, đánh dấu những bước tiến đầu tiên trên hành trình khẳng định năng lực của bản thân mình.

Năm lần bị khước từ và khoảnh khắc vỡ òa trong nước mắt 

Sau khi tốt nghiệp loại Giỏi năm 2021, cơ hội tham gia học bổng trao đổi YSEALI của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đã thổi bùng trong lòng Hùng ước mơ bước ra thế giới để nâng cao trình độ chuyên môn. Anh bắt đầu hành trình “săn” học bổng Thạc sĩ.

Thế nhưng, thế giới rộng lớn không mở cửa dễ dàng như thế. Trong suốt 2 năm, Hùng liên tiếp nhận về 5 cái lắc đầu từ các chương trình học bổng lớn. “Nhiều khi chỉ cần nhận một lời từ chối là nhiều người đã nản chí rồi, huống chi mình nhận tới 5 email từ chối”. Sự hoài nghi bản thân quay trở lại, nặng nề và đau đớn hơn.

Một trong những lần thất bại đáng nhớ nhất đến vào năm 2023. Khi đó, quá tin tưởng vào hồ sơ của mình và đặc biệt yêu thích một chương trình học bổng Chính phủ, Hùng chỉ tập trung vào một lựa chọn mà không chuẩn bị thêm phương án khác. Kết quả, anh bị loại ngay từ vòng hồ sơ.

Sau thất bại, Hùng cho phép bản thân nghỉ ngơi vài ngày trước khi bắt đầu xem xét lại toàn bộ quá trình ứng tuyển. Anh nhận ra việc phụ thuộc vào một cơ hội duy nhất là một rủi ro lớn. Từ đó, chiến lược chuẩn bị hồ sơ cũng thay đổi. Hùng tiếp tục giảng dạy, tích lũy kinh nghiệm, hoàn thiện hồ sơ và thực hiện thêm các dự án cá nhân.

Sự kiên trì bền bỉ ấy cuối cùng đã được đền đáp bằng một chương trình xứng đáng. Đầu tháng 6 năm 2025,  Hùng nhận được email thông báo trúng tuyển Học bổng Giáo dục Quốc tế của Chính phủ Ireland (GOI-IES) cho chương trình Thạc sĩ Giáo dục tại Mary Immaculate College (MIC), Ireland. Đây là suất học bổng toàn phần danh giá trị giá hơn 700 triệu đồng dành cho top 1% những ứng viên xuất sắc nhất.

“Lúc đó mình còn chưa tin vào mắt mình, phải đọc đi đọc lại email mất mấy lần. Khi đã chắc chắn, mình vỡ oà trong nước mắt”. Giọt nước mắt ấy không chỉ rơi vì một cánh cửa mới đã mở ra, mà còn vì anh hiểu rằng sự kiên định không bỏ cuộc của mình đã được đền đáp một cách xứng đáng nhất.

Từ người thầy đứng trên bục giảng Marie Curie đến hành trình “đi để lớn”

Trước khi sang Ireland, Hùng đã có 4 năm công tác ở vai trò Giáo viên Tiếng Anh và Giáo viên Chủ nhiệm khối THPT tại trường THCS&THPT Marie Curie Hà Nội.

Một Gen Z năng động, thích “bay nhảy” khi bước vào môi trường sư phạm chuẩn mực đã buộc phải học cách kiên nhẫn và tự điều chỉnh bản thân. Tuy nhiên, anh không triệt tiêu bản sắc cá nhân. Ngược lại, Hùng dùng chính sự năng động và chuyên nghiệp được trui rèn tại ULIS để xây dựng lối giảng dạy cởi mở, khuyến khích học sinh bước ra khỏi vùng an toàn.

Sau 4 năm đứng lớp, khi cuộc sống đã đi vào quỹ đạo ổn định và nhận được sự tin yêu của mọi người, Hùng lại một lần nữa đưa ra quyết định táo bạo: Từ bỏ sự an toàn. “Mình chợt nhận ra cuộc sống của mình đang quá ổn đến mức nguy hiểm”, anh chia sẻ. Anh cũng cho rằng nếu tiếp tục duy trì cuộc sống hiện tại trong 5-10 năm tiếp theo, anh có thể sẽ tiếc vì đã không thử một hướng đi khác. Vì vậy, anh quyết định sang Ireland để học thạc sĩ, đồng thời tìm hiểu sâu hơn về giáo dục và vấn đề công dân toàn cầu. 

Trong 11 tháng học tập tại Ireland, Hùng đã đặt chân tới 14 quốc gia và hơn 30 thành phố. Những chuyến đi giúp Hùng có thêm cơ hội quan sát các nền văn hóa, hệ thống giáo dục và cách con người ở những quốc gia khác nhau nhìn nhận thế giới. 

Ngay ngày đầu tiên hạ cánh xuống sân bay Dublin, anh đã bị sốc hoàn toàn vì rào cản ngữ điệu (Irish accent) của người bản xứ và không thể hiểu nổi lời chỉ đường ra trạm xe buýt. Suốt vài tháng đầu, sự căng thẳng và áp lực giao tiếp đè nặng lên vai chàng thạc sĩ trẻ.

Trong những tháng đầu, rào cản ngôn ngữ và áp lực giao tiếp khiến cuộc sống tại môi trường mới không dễ dàng. Nhưng cũng giống như những ngày đầu ở ULIS, Hùng lựa chọn thích nghi thay vì bỏ cuộc. Anh dành thời gian lắng nghe, quan sát và từng bước làm quen với môi trường mới. Từ một sinh viên từng lo lắng về khả năng tiếng Anh, Hùng của năm học 2025-2026 đã có thể đứng trước giảng đường Mary Immaculate College, chia sẻ về nền giáo dục Việt Nam với bạn bè quốc tế.

“Conquer your world with knowledge, skills and love.”

Khi được hỏi về một câu nói dẫn dắt toàn bộ hành trình đầy thăng trầm của mình, chàng trai không ngần ngại chia sẻ về thông điệp được một thầy cô ULIS viết tặng trong lá thư tốt nghiệp: “Conquer your world with knowledge, skills and love.” (Chinh phục thế giới của bạn bằng tri thức, kỹ năng và tình yêu).

“Mình tin rằng mình sẽ làm tốt mọi việc khi và chỉ khi mình có kiến thức sâu rộng, kỹ năng thành thục cùng với một sự nhiệt thành, yêu thương cuộc sống, con người và yêu chính bản thân mình”, anh bộc bạch.

Nếu được quay ngược thời gian để gặp lại cậu sinh viên Lê Văn Hùng đầy hoang mang, tự ti dưới mái trường ULIS của những năm tháng muốn bỏ học ấy, anh chỉ muốn nhẹ nhàng vỗ vai cậu ấy và nói: “Đừng có lo lắng. Cậu giỏi hơn cậu nghĩ đấy”. Bởi vì sức mạnh lớn nhất của mỗi người luôn đến từ sự tin tưởng vào chính bản thân mình, chứ không phải từ sự công nhận của người khác.

Gửi đến các thế hệ ULISer đang đứng trước những chênh vênh của tuổi trẻ, thầy giáo trẻ nhắn nhủ: “Đừng bao giờ tự giới hạn tiềm năng của bản thân. Hãy xem mỗi chúng ta như một tảng băng trôi, phần thể hiện ra ngoài chỉ là một góc rất nhỏ, phần tiềm năng khổng lồ vẫn nằm ẩn sâu bên dưới. Hãy để bản thân trở thành người bạn đồng hành của chính mình với sự tin tưởng tuyệt đối, chứ đừng làm kẻ ngáng đường với những hoài nghi mơ hồ”.

Từ một sinh viên từng gặp nhiều băn khoăn ở ULIS đến một giáo viên đứng lớp tại Hà Nội và học viên nhận học bổng Chính phủ Ireland, câu chuyện của Lê Văn Hùng cho thấy xuất phát điểm không phải yếu tố duy nhất quyết định một hành trình. Quan trọng hơn là cách mỗi người đối diện với những lần thất bại, điều chỉnh hướng đi và tiếp tục tiến về phía trước. 

Ngọc Anh/ĐSTT