“Em nhớ mãi ngày bố mất là vào năm 2012. Sau khi bố ra đi, phần lớn thời gian em ở nhà một mình do mẹ phải gồng gánh vai trò của cả hai người. Hoàn cảnh ấy đã khiến em tự thu mình lại, hay thức đêm, suy nghĩ nhiều và ít giao tiếp đến mức báo động”, Đoàn Minh Quang, học sinh trường THPT Chuyên Ngoại ngữ, nhớ lại khoảng thời gian em từng sống trong “ngập tràn những suy nghĩ tiêu cực” khi bố đột ngột ra đi.

Để thoát khỏi cảm giác cô đơn, Quang tìm đọc các cuốn sách về khoa học, self-help và triết học như một cách giải tỏa cảm xúc. Tình trạng ấy kéo dài cho đến đầu năm lớp 8, nam sinh bắt đầu cảm thấy “không ổn” và có khao khát xóa bỏ sự nhút nhát trong con người mình.

“Thời điểm đó, người ảnh hưởng nhất tới em chính là mẹ. Mẹ luôn yêu thương, cố gắng để em không phải chịu bất cứ thiệt thòi nào trong cuộc sống. Mẹ cũng luôn muốn em được học tập trong những môi trường tốt nhất dù điều đó có thể vượt tầm tài chính đối với một giáo viên như mẹ”, Quang nói.

Nhờ sự động viên của mẹ, lần đầu tiên khi đang là học sinh của trường THCS Archimedes, Quang quyết định thử sức với học bổng của Trường THPT Chuyên Toán và Khoa học, Đại học Quốc gia Singapore. Mặc dù chỉ lọt vào vòng phỏng vấn cuối cùng nhưng đó cũng là động lực thôi thúc em có thêm niềm tin vào bản thân.

Năm cấp 3, khi theo học tại trường THPT Chuyên Ngoại ngữ, nghe bạn bè nói về chuyện đi du học, Quang cũng dự định sẽ tích lũy đủ tiền và đi sau khi tốt nghiệp đại học. Cho đến mùa hè năm lớp 11, khi chỉ còn vỏn vẹn 5 tháng trước kỳ xét tuyển sớm, một người cô thân thiết động viên Quang nên thử sức với du học Mỹ. Người này cũng thuyết phục mẹ của Quang nên để con nộp hồ sơ vì nhận thấy khả năng của em. Cuối cùng, khi chỉ còn vài tháng nước rút, hai mẹ con quyết định bắt tay vào làm hồ sơ thông qua việc tối ưu những gì sẵn có.

Trong số những ngôi trường Quang nộp vào, hầu hết đều là các trường đại học khai phóng như DePauw University, Wabash College, Furman University, Kenyon College… Quang cho biết có nhiều lý do khiến em đưa ra quyết định này, nhưng điều quan trọng nhất là học phí tại đại học Mỹ nằm ngoài khả năng chi trả của gia đình em.

Vì thế, các trường đại học khai phóng sẽ là những lựa chọn tốt giúp em có cơ hội xin được mức học bổng cao. Ngoài ra, những ngôi trường này cũng cho phép sinh viên được thay đổi ngành nếu cảm thấy không phù hợp. Đây là điều khiến Quang rất tâm đắc.

Sau khi xác định những ngôi trường mình mong muốn nộp vào, trong vỏn vẹn 5 tháng, Quang bắt đầu tập trung làm hồ sơ, viết luận, xin thư giới thiệu và chuẩn bị các giấy tờ cần thiết.

Ngoại trừ SAT, Quang không đến bất kỳ lớp học thêm nào, kể cả việc học các môn chính trên trường. “Em hiểu rằng mỗi lần thi lại là một lần gánh nặng về tài chính.

Em không muốn tạo thêm áp lực cho mẹ nên tự đặt ra mục tiêu và thử thách cho mình bằng việc chỉ thi duy nhất một lần cho các chứng chỉ, sử dụng bằng tiền em đi làm trợ giảng, gia sư và bưng bê ở quán cà phê”, Quang nói. Sự quyết tâm này đã giúp Quang đạt được 1540/1600 SAT và 8.0 IELTS ngay trong lần thi đầu tiên.

Trong quãng thời gian cấp 3, Quang cũng đã thay đổi mình rất nhiều thông qua việc tham gia các hoạt động ngoại khóa, cuộc thi, nghiên cứu khoa học. Do chưa có ý định đi du học từ sớm, những điều này em làm đều không xuất phát vì mong muốn có một bộ hồ sơ đẹp mà chỉ để thỏa mãn sự tò mò, khát khao tri thức và sự tự thử thách bản thân.

Hứng thú tham gia các cuộc thi về Toán và Khoa học, Quang cùng hai người bạn tham gia và giành được giải Vô địch Toán mô hình năm 2023. Ngoài ra, nam sinh cũng có một nghiên cứu về sự ảnh hưởng của phương pháp dạy con lên hứng thú học tập của học sinh được đăng trên tạp chí quốc tế.

Trên trường, Quang là trưởng ban chuyên môn câu lạc bộ khoa học CNN Science Intelligence và tự thành lập một ban nhạc riêng. Trong bộ hồ sơ của mình, nam sinh tạo một “art portfolio” bao gồm hình ảnh những lần em tham dự các cuộc thi về âm nhạc, đi diễn cùng ban nhạc, những bài hát em tự cover và nhảy…

Quang cho rằng, những điều em làm có thể không liên quan nhiều đến nhau nhưng đều thể hiện rất rõ ràng con người của em. Chẳng hạn như em từng áp dụng kỹ năng thanh nhạc khi nói chuyện, từ đó gây được sự chú ý với người khác. Dần dần, em “nghiện” cảm giác muốn trải nghiệm những thứ mới và thường “làm mới” những thứ sẵn có theo cách khác đi.

Chia sẻ trong bài luận, Quang cũng kể về từng giai đoạn phát triển của cuộc đời mình, trong đó, có mảng ký ức hiếm hoi giữa em với bố và cảm giác như đổ gục sau sự ra đi của ông. Nhưng rồi, từ một đứa trẻ luôn phải ở nhà một mình, tự tìm kiếm thú vui cho bản thân, nhờ những điều đọc được thông qua trang sách, em dần dần “chuyển mình”. Quang bắt đầu dám thể hiện bản thân, bộc lộ nhiều hơn các sở thích, dám thử những thứ mới, nhờ đó có được những thành quả và những người bạn đầu tiên.

Việc viết về hành trình bản thân đi qua, theo Quang đã khiến cho hội đồng tuyển sinh nhìn thấy rõ con người của em. “Có lẽ, ban tuyển sinh thấy ở em sự lập dị. Em có thể sẵn sàng nhảy vào làm bất cứ thứ gì em thấy hứng thú đến mức quên ăn, quên ngủ.

Em cũng có thể kết hợp những thứ tưởng chừng không liên quan đến nhau để tạo ra những thứ mới lạ… Tất cả những điều ấy khiến họ cảm thấy tò mò và hứng thú”.

Nộp hồ sơ tới 15 trường đại học, Quang nhận được “cái gật đầu” từ nhiều ngôi trường Mỹ, trong đó có một số trường sẵn sàng cấp cho em mức học bổng từ 4 – 6 tỷ đồng như DePauw University, Wabash College, Furman University…

Tuy nhiên, Quang quyết định sẽ theo học ngành Toán học tại Kenyon College, ngôi trường em cho rằng có văn hóa phù hợp với tính cách mình. Đặc biệt, Quang từng đọc và nhận thấy sinh viên của trường rất hạnh phúc với những việc mình làm, trong khi trường luôn tôn trọng những nét khác biệt của từng sinh viên. Mặt khác, đây cũng là ngôi trường cấp cho em mức học bổng cao nhất, khoảng hơn 7 tỷ đồng.

Lựa chọn theo học ngôi trường này, Quang kỳ vọng trong quãng thời gian học tập tại đây, em sẽ có cơ hội tham gia nghiên cứu và thực tập cho các doanh nghiệp lớn tại Mỹ.

Để có được kết quả này, Quang cũng cảm thấy biết ơn mẹ và các thầy cô đã từng dạy dỗ, giúp đỡ em trong suốt quãng thời gian phổ thông. “Em may mắn được sống trong tình yêu thường, sự bao bọc, hướng dẫn của mẹ và các thầy cô. Em vẫn luôn tin rằng, khi sống với lòng biết ơn và luôn có kế hoạch rõ ràng, bản thân có thể vượt qua được tất cả những khó khăn và tự nắm lấy tương lai của chính mình”, Quang nói.

Theo Vietnamnet